EFEITOS DE UM NOVO ENRIQUECIMENTO AMBIENTAL NO COMPORTAMENTO ALIMENTAR DE COELHOS DESMAMADOS

INTRODUÇÃO: A preocupação com o bem-estar animal tem ganhado destaque nas cadeias produtivas. Na cunicultura, o confinamento em ambientes pouco enriquecidos compromete a saúde física e comportamental dos coelhos, favorecendo o estresse. Nesse cenário, o enriquecimento ambiental surge como uma estratégia promissora para oferecer estímulos que favoreçam a expressão de comportamentos naturais, promovendo maior qualidade de vida aos animais. OBJETIVOS: Objetivou-se avaliar os efeitos da introdução de um novo enriquecimento ambiental, com propriedades sensoriais e nutricionais, sobre o comportamento alimentar de coelhos em fase de crescimento. MATERIAIS E MÉTODO: A pesquisa foi conduzida na Fazenda Experimental Gralha Azul da PUCPR, utilizando 32 coelhos em crescimento, da raça Nova Zelândia Branca, machos e fêmeas, distribuídos em quatro tratamentos experimentais: T1) Controle – dieta basal + feno como enriquecimento, T2) Dieta basal + feno + bloco sem óleo essencial de funcho como enriquecimento, T3) Dieta basal + feno + bloco com óleo de funcho como enriquecimento, T4) Dieta basal + bloco com óleo essencial de funcho como enriquecimento. Os blocos foram elaborados manualmente e compostos por melaço, trigo, bentonita, cal e óleo essencial de funcho. Os coelhos foram alojados individualmente em gaiolas (n=8), e as observações comportamentais ocorreram duas vezes por semana, por dois minutos após a oferta da ração (pela manhã), com registro de comportamentos alimentares, seguido de comportamentos normais e anormais. O comportamento alimentar noturno foi avaliado por meio de imagens captadas por câmeras internas. Foram realizadas observações de dois minutos, e, caso o animal ingerisse com a ração ou com algum dos enriquecimentos, os comportamentos subsequentes eram registrados. RESULTADOS: Os resultados revelaram que, durante o período diurno, coelhos dos tratamentos que receberam bloco contendo óleo essencial de funcho apresentaram maior tempo de desinteresse alimentar (p < 0,001), comparado com os coelhos dos tratamentos T1 e T2. Por outro lado, durante o período noturno, os coelhos dos tratamentos T3 e T4 demonstraram maior ingestão de ração e feno (p < 0,05). CONSIDERAÇÕES FINAIS: O enriquecimento com óleo essencial de funcho exerceu efeito modulador positivo sobre o consumo de ração e de feno durante a noite. Durante o dia, foi observado o desinteresse alimentar para os animais que receberam o óleo essencial de funcho via dieta. Os resultados reforçam a relevância da adoção de práticas inovadoras para otimizar o bem-estar animal e promover sistemas de produção mais sustentáveis e éticos.

PALAVRAS-CHAVE: Bem-estar animal; Comportamento animal; Cunicultura; Óleo essencial de funcho.